Το Bitcoin και η Τυραννία στης Έλλειψης Χρόνου

Τα οικονομικά είναι η κοινωνική επιστήμη της συνεργασίας και του ανταγωνισμού για να ξεπεραστεί ο αθάνατος τύραννος της έλλειψης χρόνου. Σε αυτόν τον ατελείωτο αγώνα, ένα από τα σημαντικότερα εργαλεία μας είναι το χρήμα - ένα κοινωνικοοικονομικό έμβλημα του ανθρώπινου χρόνου. Για αιώνες, ο χρόνος ήταν η μοναδική απολύτως σπάνια ουσία στο σύμπαν, αλλά τώρα έχει εμφανιστεί ένα νέο χρήμα που παρουσιάζει απόλυτη πίστη στον χρόνο - το Bitcoin.

Ένας Τύραννος από Αμνημονεύτων Χρόνων

Όλες οι ανθρώπινες ενέργειες αναπόφευκτα συμβαίνουν μέσα στα όρια του χρόνου. Ως το καθολικά κοινό στοιχείο εμπειρίας, ο χρόνος είναι το μεγάλο παράδοξο της φύσης· επουλώνει όλες τις πληγές, αλλά τελικά καταστρέφει όλα τα πράγματα. Ο καθένας μας αισθάνεται τη ροή χρόνου η οποία είναι εντελώς απρόσωπη· με έναν ανελέητα εξισωτικό τρόπο, ο χρόνος ρέει εξίσου για τους πλούσιους και για τους φτωχούς, για τους ασθενείς και για τους υγιείς, για τους νέους και τους ηλικιωμένους. Οι χρονικές ροές που βιώνουμε δεν μπορούν να αναπαραχθούν, να αντιστραφούν ή να σταματήσουν. Σε προσωπικό επίπεδο, ο χρόνος που μας αναλογεί είναι τόσο σπάνιος όσο περιορισμένη είναι και η διάρκεια της ζωής μας. Σε διαπροσωπικό επίπεδο, η έλλειψη χρόνου εκδηλώνεται ως ο συνολικός χρόνος που μπορούμε συλλογικά να διαθέσουμε για να εξυπηρετήσουμε ο ένας τον άλλον· είτε παράγουμε αγαθά, είτε παρέχουμε υπηρεσίες, είτε αποκτούμε γνώσεις - έχουμε μόνο μια πεπερασμένη ποσότητα ωρών για να αφιερώσουμε στις προσπάθειές μας. Με αυτή την έννοια, η έλλειψη χρόνου είναι ο αθάνατος τύραννος που υποτάσσει όλους εμάς τους θνητούς. Μόνο μέσω της συνεργατικής δράσης μπορούμε να απελευθερωθούμε από τους περιορισμούς που μας επιβάλλει η έλλειψη του χρόνου.

Η κοινωνία είναι το άθροισμα των συνεργατικών δράσεων που αναλαμβάνονται, μια κοινωνική τάξη, που παραδόξως, διαμορφώνεται από τον ανταγωνισμό μεταξύ των συστατικών της - των ελεύθερων ανθρώπων. Οι δράσεις που αποσκοπούν στη βελτίωση της σχέσης μας με τη φύση, οι οποίες βελτιώνουν την ποιότητα της ζωής μας εξοικονομώντας μας χρόνο, συνεπάγονται αναγκαστικά τη χρήση φυσικών πόρων. Αν κάποιος επιδιώκει να σκάβει τάφρους γρηγορότερα, θα πρέπει πρώτα να κατασκευάσει ένα φτυάρι - ένα εργαλείο που απαιτεί ξύλο από ένα κομμένο δέντρο, εξευγενισμένο μετάλλευμα και βίδες με επιδεξιότητα διαμορφωμένες  για να συγκρατήσει τη (γαίο-θραυστική) συσκευή. Δεδομένου ότι η Γη που μοιραζόμαστε είναι φυσικά πεπερασμένη, οι φυσικοί της πόροι είναι εγγενώς σπάνιοι και ο καθένας μας πρέπει να ανταγωνιστεί για να κερδίσει το δικό του δίκαιο μερίδιο. Σε έναν κόσμο που είναι φυσικά τόσο άφθονος όσο μας επιτρέπει η εφευρετικότητά μας, τελικά είναι μόνο ο πεπερασμένος μας χρόνος, που μας περιορίζει από το να παράγουμε περισσότερο από οτιδήποτε θέλουμε.

Ζώντας κάτω από την πανταχού παρούσα τυραννία της έλλειψης χρόνου, είναι φυσικό για τα ζώα να υιοθετούν πιο ενεργειακά αποδοτικά μέσα για την ικανοποίηση των αναγκών τους. Ο «Νόμος της Διατήρησης της Ενέργειας - Μάζας» είναι ο 1ος νόμος της Θερμοδυναμικής· μια απαραβίαστη αρχή του σύμπαντος που οι οργανισμοί ακολουθούν κατά γράμμα (τεμπέλικα και έξυπνα). Τα αρπακτικά ζώα στη φύση συχνά κάνουν υπολογισμούς, για να αποφασίζουν αν η αναμενόμενη ενεργειακή δαπάνη για την καταδίωξη ενός συγκεκριμένου θηράματος αξίζει ή όχι, τη θερμιδική αξία του γεύματος, σε περίπτωση που το κυνήγι είναι επιτυχές (τα περισσότερα κυνήγια έχουν μικρές πιθανότητες επιτυχίας). Ακόμη και φυτοφάγα ζώα όπως τα κοάλα κάνουν οικονομία στις σωματικές τους κινήσεις για να μεγιστοποιήσουν την κατανάλωση φύλλων ευκαλύπτου ανά προσπάθεια. Φυσικά, αυτές οι αποφάσεις (πιθανότατα) δεν βασίζονται σε καμία μαθηματική γνώση, αλλά μάλλον στο ένστικτο.

Παρομοίως, καθοδηγούμενοι από το ένστικτο να ξεπεράσουμε την καταπίεση της έλλειψης χρόνου, εμείς οι άνθρωποι πάντα βρίσκαμε τρόπους να ανακαλύπτουμε και να εξάγουμε όλο και περισσότερους φυσικούς πόρους, καθώς «κυνηγάμε» την ικανοποίηση των επιθυμιών μας. Έχουμε κυριολεκτικά «μόλις ξύσει την επιφάνεια», καθώς οι προσπάθειές μας δεν μας έχουν οδηγήσει ούτε στα μισά του φλοιού της Γης, του λεπτότερου και εξωτερικού στρώματος της. Μέσα από γενιές δοκιμών και λαθών, με τις συλλογικές μας γνώσεις που συσσωρεύτηκαν σε ευρετικές μεθόδους, γραπτή γνώση και μεθοδολογίες, η ανθρωπότητα εξοικονόμησε σταθερά τις παραγωγικές της προσπάθειες, αξιοποιώντας σταδιακά τον χρόνο της, όλο και περισσότερο. Οι καρποί της εργασίας μας είναι προφανείς: η τιμή όλων των φυσικών πόρων, σε όρους χρόνου που απαιτείται για την παραγωγή τους, έχει μειωθεί σταθερά μακροπρόθεσμα, καθώς η τεχνολογική πρόοδος αυξάνει συνεχώς την παραγωγικότητά μας - την ικανότητά μας να παράγουμε τα μεγαλύτερα αποτελέσματα με τη μικρότερη δυνατή προσπάθεια. Οι τιμές των μετάλλων κατά τους δύο τελευταίους αιώνες αποτελούν απόδειξη αυτού του γεγονότος:

Ο χρυσός αποδεικνύει την απλή αλήθεια της συνεχώς αυξανόμενης παραγωγικότητας της ανθρωπότητας: καθώς η ετήσια νέα ροή αποθέματος αυτού του εξαιρετικά σπάνιου μετάλλου παραμένει σταθερή, δεν έχει νόημα να θεωρούμε άλλους φυσικούς πόρους (οι οποίοι είναι λιγότερο σπάνιοι από τον χρυσό) ως σπάνιους με οποιαδήποτε πρακτική έννοια. Πράγματι, μόνο η έλλειψη χρόνου περιορίζει πραγματικά τη δημιουργική μας παραγωγή. Υπό αυτή την έννοια, ο χρόνος - τόσο ατομικά όσο και συλλογικά - είναι ο πιο πολύτιμος και σπάνιος πόρος μας. Ο καθένας από εμάς επιδιώκει να παρατείνει και να απολαμβάνει το χρόνο του στη Γη. Ως πληθυσμός, προσπαθούμε να κάνουμε οικονομία στις ενέργειές μας και να αυξήσουμε την παραγωγικότητά μας για να επιτύχουμε τα μεγαλύτερα δυνατά αποτελέσματα με την ελάχιστη δυνατή χρήση χρόνου και προσπάθειας. Πράγματι, ο σκοπός της παγκόσμιας οικονομίας είναι να επιταχύνει τη συλλογική αύξηση της παραγωγικότητάς μας μέσω της καινοτομίας και του εμπορίου· με έναν όρο, να αποκτήσουμε ενεργειακή αποδοτικότητα - τον μοναδικό μας λυτρωτή από τις κακουχίες που επιβάλλει η έλλειψη χρόνου.

Το Εμπόριο μας Συνδέει

Οι εμπορικές πράξεις (ή οι διαπροσωπικές ανταλλαγές) μας (δια)συνδέουν σε οικονομικά δίκτυα που αυξάνουν την παραγωγικότητά μας χάρη στα εγγενή συγκριτικά μας πλεονεκτήματα: την ποικιλομορφία των δεξιοτήτων, της εμπειρίας και της τεχνογνωσίας που προκύπτει φυσιολογικά μεταξύ μας. Το εμπόριο μας επιτρέπει να επικεντρωθούμε στα συγκριτικά μας πλεονεκτήματα και να εξειδικευτούμε όλο και περισσότερο στις δεξιότητές μας με την πάροδο του χρόνου. Αυτό το παιχνίδι θετικού αθροίσματος διέπει κάθε οικονομική δραστηριότητα· δουλεύοντας ως συνεργατικό σύνολο γινόμαστε πιο παραγωγικοί από ό,τι θα ήμασταν αν δουλεύαμε ως μεμονωμένα άτομα. Η οικονομική μας αλληλεξάρτηση μας καθιστά συλλογικά πιο παραγωγικούς και ευημερούντες. Αυτή η συνεργατική δυναμική συνήθως αποκαλείται «καταμερισμός της εργασίας» και ο γενικός σκοπός της κοινωνίας είναι να προάγει ένα περιβάλλον που ευνοεί τον πολλαπλασιασμό της.

Ο καταμερισμός της εργασίας επιτρέπει στον καθένα μας να επικεντρωθεί σε αυτό που κάνει καλύτερα και αυξάνει τη συλλογική μας παραγωγικότητα: δηλαδή μας επιτρέπει να παράγουμε την ίδια ποσότητα σε λιγότερο χρόνο ή μεγαλύτερη ποσότητα στον ίδιο χρόνο. Εναλλακτικά, μπορούμε να επιλέξουμε να χρησιμοποιήσουμε αυτή τη νέα εξοικονόμηση χρόνου για να καινοτομήσουμε. Η καινοτομία περιλαμβάνει τη δημιουργία εργαλείων και τεχνολογιών που μας βοηθούν να κάνουμε ακόμη περισσότερα σε λιγότερο χρόνο (π.χ. σκάψιμο με φτυάρι αντί με τα χέρια). Καθώς νέα καινοτόμα εργαλεία και ιδέες διαχέονται στην κοινωνία μέσω του εμπορίου, δημιουργείται περισσότερη εξοικονόμηση χρόνου και η διαδικασία αυτή γίνεται αναδρομική σε έναν αυτό-ενισχυόμενο ενάρετο κύκλο χωρίς γνωστό φυσικό όριο:

Με την εξειδίκευση, το εμπόριο και την καινοτομία οι κοινωνίες δημιουργούν (κυριολεκτικά) έναν πλούτο εξοικονόμησης χρόνου που μπορεί να δαπανηθεί παραγωγικά ή χαλαρά. Ξοδεύοντας την εξοικονόμηση χρόνου παραγωγικά, οι κοινωνίες δημιουργούν πλούτο - τη συσσώρευση του εξοικονομημένου χρόνου με τη μορφή κεφαλαίου. Οτιδήποτε εξοικονομεί την ανθρώπινη δράση - εργαλεία, γνώσεις ή ακόμη και σχέσεις - θεωρείται κεφάλαιο, καθώς μας παρέχει έναν τρόπο να ικανοποιούμε ταχύτερα τις επιθυμίες μας. Με απλά λόγια, καθώς γινόμαστε πιο παραγωγικοί, συσσωρεύουμε περισσότερο κεφάλαιο - μια μορφή παγωμένου εξοικονομημένου χρόνου. Από αυτή την άποψη, έχουμε διανύσει πολύ δρόμο τους τελευταίους δύο αιώνες:

Χρήμα: Το Ανθρώπινο Αριστούργημα

Το χρήμα είναι το πιο εμπορεύσιμο (ή εύκολα ανταλλάξιμο) κεφάλαιο σε μια οικονομία· είναι το πιο ρευστό μέτρο της εξοικονόμησης χρόνου - ένα είδος κοινωνικού χρονομέτρου. Το χρήμα είναι η τεχνολογία που χρησιμοποιούμε για να μετρήσουμε και να μετακινήσουμε την αξία του εξοικονομημένου χρόνου μας στο χώρο και στο χρόνο. Η πρωταρχική λειτουργία του χρήματος είναι η αποθήκευση αξίας, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να διατηρεί τη δική του ανταλλακτική αξία στο πέρασμα του χρόνου. Φυσικά, καθώς αυξάνεται η συλλογική μας παραγωγικότητα, η αξία του χρήματος αυξάνεται παράλληλα και οι τιμές που εκφράζονται σε αυτό μειώνονται. Η δευτερεύουσα λειτουργία του χρήματος είναι η διαμεσολάβηση για την ανταλλαγή, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να ανταλλαγεί με οτιδήποτε στην αγορά - αγαθά, υπηρεσίες ή γνώση. Το χρήμα αναζητείται από όλους όσους επιδιώκουν να το ανταλλάξουν με τέτοιο τρόπο ώστε να  ικανοποιήσουν τις προσωπικές τους ανάγκες (αυτό περιλαμβάνει όλους όσους δεν είναι απολύτως αυτάρκεις). Η τριτογενής λειτουργία του χρήματος είναι η ποσοτικοποίηση των σχέσεων ανταλλαγής, που σημαίνει ότι χρησιμοποιείται για την αποτύπωση των τιμών στο μυαλό των συμμετεχόντων στην αγορά. Σκεφτείτε πώς σκεφτόμαστε σε δολάρια, ή στο τοπικό μας νόμισμα, όταν αποφασίζουμε αν και πόσο θα αγοράσουμε ή θα πουλήσουμε οτιδήποτε στην αγορά. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτή η λειτουργία της «λογιστικής μονάδας» του χρήματος είναι τόσο βαθιά χαραγμένη στον νοητικό μας μηχανισμό που στην πραγματικότητα αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο σκεφτόμαστε και αντιλαμβανόμαστε τον κόσμο.

Εκτός από αυτές τις τρεις λειτουργίες, οι νομισματικές τεχνολογίες παρουσιάζουν γενικά τα ακόλουθα χαρακτηριστικά:

1. Σπανιότητα (Scarcity): αντίσταση στους χειρισμούς του αποθέματος του χρήματος και, ως εκ τούτου, στην διάλυση της αξίας της νομισματικής μονάδας (δύσκολη παραγωγή).

2. Διαιρετότητα (Divisibility): ευκολία στη λογιστική και στις συναλλαγές σε διάφορες κλίμακες (διαχωρίσιμες και εύκολο να συνδυαστούν μονάδες).

3. Φορητότητα (Portability): ευκολία μετακίνησης της αξίας στο χώρο (υψηλή αναλογία αξίας προς βάρος).

4. Ανθεκτικότητα (Durability): ευκολία μετακίνησης της αξίας στο χρόνο (ανθεκτικότητα στη φθορά).

5. Αναγνωρισιμότητα (Recognisability): ευκολία αναγνώρισης και επαλήθευσης της νομισματικής αξίας από τα άλλα μέρη μιας συναλλαγής (καθολικά αναγνωρίσιμη και επαληθεύσιμη).

Οποιοδήποτε αγαθό είναι πιο ανθεκτικό στη λεηλασία του χρόνου, στην μεταβίβαση και στην απληστία επιλέγεται, φυσικά, ως «χρήμα». Η νομισματική τεχνολογία που επιλέγεται ελεύθερα σε μια αγορά αναφέρεται ως «σκληρό χρήμα»· ένα καταφύγιο για την ρευστή αξία (ανταλλάξιμη εξοικονόμηση χρόνου) που αντιστέκεται στη φθορά του χρόνου, στις ζημιές που σχετίζονται με τη μεταφορά στο χώρο και στις σκόπιμες υπεξαιρέσεις από τους μοχθηρούς δίποδους πιθήκους (ανθρώπους). Από αυτές τις απόψεις, τα νομισματικά μέταλλα ήταν ιστορικά ανώτερα λόγω της ανθεκτικότητας και της φορητότητάς τους, καθιστώντας τα ιδανικά για την αποθήκευση αξίας στο χρόνο και στο χώρο, αντίστοιχα. Με την έλευση της νομισματοκοπίας, η οποία τυποποίησε κάθε νομισματική μονάδα, τα χαρακτηριστικά της διαιρετότητας και της αναγνωρισιμότητας αυτών των μετάλλων ενισχύθηκαν σημαντικά. Κρίσιμο είναι ότι η σπανιότητα των μεταλλικών νομισμάτων διέπεται από φυσικούς νόμους που είναι πέρα από τον έλεγχο του ανθρώπου, καθιστώντας το απόθεμά τους (ως επί το πλείστον) ανθεκτικό σε άπληστους χειρισμούς. Ο χρυσός έγινε, και παραμένει, το πρωταρχικό μεταλλικό νόμισμα του κόσμου ακριβώς λόγω της ανώτερης σχετικής σπανιότητάς του - ιστορικά, υπήρξε ο καλύτερος ανακλαστήρας του απολύτως σπάνιου χρόνου.

Ο χρυσός είναι το δυσκολότερο μεταλλικό νόμισμα που μπορεί να παραχθεί και σχεδόν κάθε ουγκιά που εξορύχθηκε ποτέ παραμένει μέρος του υπάρχοντος αποθέματος του σήμερα, καθώς, χημικά είναι ένα εξαιρετικά σταθερό στοιχείο. Σε συνδυασμό, αυτές οι ιδιότητες κατέστησαν τον χρυσό το καλύτερο μέσο για την αποθήκευση αξίας στο πέρασμα του χρόνου, καθώς το απόθεμά του είναι το πιο ανθεκτικό στις αλλαγές και, ως εκ τούτου, το πιο ανθεκτικό στον πληθωρισμό. Παρέχοντας επαρκή νομισματικά χαρακτηριστικά (διαιρετότητα, φορητότητα, ανθεκτικότητα, αναγνωρισιμότητα) σε συνδυασμό με ανώτερη φυσική σπανιότητα, ο χρυσός επιλέχθηκε φυσικά ως χρήμα στην ελεύθερη αγορά (σκληρό χρήμα). Με μια (χαμηλή) αναπαραγωγιμότητα και φυσική σπανιότητα που ευθυγραμμίζονται περισσότερο με την απόλυτη αναπαραγωγιμότητα και σπανιότητα του χρόνου, ο χρυσός υπήρξε ιστορικά ο πιο αξιόπιστος τρόπος αποθήκευσης αξίας - γεγονός που εξηγεί γιατί τα ελεύθερα δρώντα άτομα τον συσσώρευαν επί αιώνες. Πιο τεχνικά, ο ανώτερος λόγος του αποθέματος προς την ροή (stock-to-flow ratio) του χρυσού, τον καθιστά πιο ανθεκτικό στον πληθωρισμό του αποθέματος (και, ως επακόλουθο αυτού, ανθεκτικό στην μείωση της νομισματικής αξίας) από όλες τις άλλες νομισματικές τεχνολογίες (πριν από την εφεύρεση του Bitcoin).

Ώρα για Παιχνίδι

Για να κατανοήσουμε την άνοδο του χρυσού, πρέπει να συνειδητοποιήσουμε ότι οι ενέργειες των ανθρώπων στις ελεύθερες αγορές καθοδηγούνται από τη θεωρία παιγνίων. Με όρους της θεωρίας παιγνίων, ένα «παίγνιο» είναι κάθε κατάσταση στην οποία οι άνθρωποι μπορούν να κερδίσουν ή να χάσουν - όπως συμβαίνει στις αγορές. Μια «στρατηγική» είναι απλώς μια διαδικασία για τη λήψη αποφάσεων. Η θεωρία παιγνίων εφαρμόζεται σε κάθε τομέα όπου οι άνθρωποι πρέπει να αποφασίσουν αν θα συνεργαστούν ή θα ανταγωνιστούν. Για παράδειγμα, αν μας κυνηγάει μια αρκούδα, η απόφασή μου να τρέξω ή να πολεμήσω δεν βασίζεται στο πόσο γρήγορος είμαι εγώ, αλλά στο πόσο γρήγορος νομίζω ότι είσαστε εσείς. Θεωρητικά, για να εξασφαλίσω την επιβίωσή μου πρέπει να είμαι ταχύτερος από εσάς, όχι από την αρκούδα. Τέτοιες εκτιμήσεις της διαπροσωπικής δυναμικής συνδέονται επίσης στενά με την οικονομία και τη νομισματική εξέλιξη.

Στο πλαίσιο της σχέσης της νομισματικής εξέλιξης με τον χρόνο: οι συμμετέχοντες στην ελεύθερη αγορά επιλέγουν το σκληρό χρήμα έναντι όλων των άλλων νομισματικών τεχνολογιών, επειδή η αντίστασή του στην αύξηση του αποθέματος αντανακλά περισσότερο την αμετάβλητη ροή του χρόνου. Ανεξάρτητα από το πόσος χρόνος διατέθηκε για την παραγωγή χρυσού, το απόθεμά του αντιστάθηκε στον πληθωρισμό περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο νομισματικό μέταλλο, με αποτέλεσμα οι άνθρωποι να συσπειρωθούν γύρω από τη χρήση του ως ανώτερου, υγιούς, αποθηκευτικού μέσου αξίας. Με όρους της θεωρίας παιγνίων, η παραγωγή χρυσού έγινε η «Ισορροπία Nash», μια κατάσταση παιγνίων στην οποία όλοι ακολουθούν την ίδια στρατηγική επειδή δεν υπάρχει κανένα πλεονέκτημα που μπορεί να αποκτηθεί με τη μετάβαση σε οποιαδήποτε άλλη στρατηγική. Όσο οι άνθρωποι επεδίωκαν να μεγιστοποιήσουν την ελευθερία τους από τη στενότητα του χρόνου συσσωρεύοντας κεφάλαιο, παρήγαγαν συλλογικά περισσότερα από όσα κατανάλωναν και πετύχαιναν αυτούς τους στόχους μέσω του εμπορίου, ο χρυσός παρέμενε το καλύτερο υποκατάστατο για τον πιο σπάνιο οικονομικό πόρο - τον χρόνο.

Ενότητα Χρόνου και Χρήματος

Ο χρόνος είναι το μόνο μη αναστρέψιμο στοιχείο της ύπαρξης. Η ευθυγράμμισή του προσδίδεται στην ολοένα αυξανόμενη εντροπία του σύμπαντος - όπως ορίζεται από τον 2ο νόμο της Θερμοδυναμικής. Αυτό το «Θερμοδυναμικό Βέλος Χρόνου» που μας δείχνει ένα ολοένα και πιο χαοτικό σύμπαν, στην πραγματικότητα είναι η μόνη μη αναστρέψιμη πτυχή της πραγματικότητας· κάθε άλλη φυσική διαδικασία είναι συμμετρική, καθιστώντας αδύνατο να διακρίνουμε αν ένα γεγονός εξελίσσεται προς τα εμπρός ή προς τα πίσω στο χρόνο. Ως εκ τούτου, αυτή η καθολικά αντικειμενική και μονόδρομη ροή του χρόνου παρέχει το καθαρότερο σημείο αναφοράς για όλες τις τιμές (από τις επτά βασικές μετρήσεις που διατηρεί το Διεθνές Σύστημα Μονάδων και Μέτρων, οι έξι έχουν τις ρίζες τους στο χρόνο που χρειάζεται το φως για να κινηθεί στο κενό). Ο χρυσός, λοιπόν, ως το πιο δύσκολο εμπόρευμα που μπορεί να παραχθεί, ανεξάρτητα από το πόσος χρόνος διατίθεται για την εξόρυξή του, χρησίμευε ως το καλύτερο υποκατάστατο στην αγορά για την αντικειμενική καθαρότητα του χρόνου που ρέει συνεχώς. Συνήθως λέγεται ότι ο χρόνος είναι χρήμα, αλλά λίγοι συνειδητοποιούν ότι ισχύει και το αντίστροφο - το χρήμα είναι χρόνος.

Πέρα από τη σχετική αναπαραγωγιμότητα, το σκληρό χρήμα παρουσιάζει και άλλες ιδιότητες που μοιάζουν με τη φυσική ροή του χρόνου. Οι αγορές βελτιστοποιούνται με φυσικό τρόπο έχοντας ένα σκληρό χρήμα που είναι τόσο απρόσωπο, μη αναστρέψιμο και ασταμάτητο, όσο και η ροή του χρόνου στην οποία είναι αγκυροβολημένο και την οποία προορίζεται να ενσαρκώσει στην αγορά. Καθώς το σκληρό χρήμα προκύπτει φυσικά ως αποτέλεσμα των αμέτρητων αλληλεπιδράσεων της αγοράς, στις οποίες τα άτομα επιδιώκουν να ανταλλάξουν τα αγαθά τους με σταθερά πιο ανταλλάξιμα αγαθά, είναι εγγενώς πέρα από τον έλεγχο οποιουδήποτε μεμονωμένου ατόμου, έθνους ή κεντρικής τράπεζας. Αυτό καθιστά το σκληρό χρήμα απολιτικό και απρόσωπο· δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ωφελήσει κάποια ομάδα έναντι κάποιας άλλης. Με άλλα λόγια, το σκληρό χρήμα τείνει να είναι πολιτικά ουδέτερο, όπως ο χρόνος.

Το σκληρό χρήμα βασίζεται επίσης στα ίδια κεφάλαια, πράγμα που σημαίνει ότι η φυσική κατοχή χρυσού ως περιουσιακό στοιχείο, για παράδειγμα, είναι 100% ίδια κεφάλαια και 0% χρέος (περιουσιακό στοιχείο στον κομιστή). Αυτό καθιστά τις πληρωμές σε χρυσό απρόσβλητες από ανατροπές, σε αντίθεση με εκείνες που γίνονται με μονοπωλιακά επιβαλλόμενα χρήματα που βασίζονται στο χρέος, τα λεγόμενα παραστατικά νομίσματα (fiat currencies), τα οποία υπόκεινται στις ιδιοτροπίες των γραφειοκρατών, οι οποίοι μπορούν να επιλέξουν να κατάσχουν, να λογοκρίνουν ή να μην εγκρίνουν τα παραστατικά νομίσματα ανά πάσα στιγμή, για οποιονδήποτε λόγο. Τέλος, το σκληρό χρήμα είναι ασταμάτητο, με την έννοια ότι αν σας δώσω ένα χρυσό νόμισμα, δεν υπάρχει καμία αρχή στη Γη που να μπορεί να μπλοκάρει ή να υποτιμήσει αυτή τη συναλλαγή. Το σκληρό χρήμα, όπως και ο χρυσός, αντλεί την αξία του από τα ελεύθερα δρώντα άτομα που επιλέγουν την καλύτερη νομισματική τεχνολογία που έχουν στη διάθεσή τους.

Ιερή Αυτοκυριαρχία

Οι κομιστές περιουσιακών στοιχείων, όπως του χρυσού, προσφέρουν άλλο ένα σημαντικό πλεονέκτημα - κάθε μεμονωμένη μονάδα είναι αυτοκυριαρχούμενη. Η αυτοκυριαρχία αναφέρεται στην ελευθερία να αναλαμβάνει κανείς δράση όπως κρίνει σκόπιμο. Όπως είπε ο Rosseau: «Ο άνθρωπος γεννιέται ελεύθερος και παντού είναι αλυσοδεμένος». Ο αγώνας της ιστορίας ήταν η ανάγκη για ευέλικτο συντονισμό της ανθρώπινης δράσης σε μεγάλη κλίμακα ενάντια στον σφετερισμό της ατομικής κυριαρχίας που συνήθως επιβάλλουν οι θεσμοί που έχουν δημιουργηθεί για τον σκοπό αυτό. Παραδόξως, καθώς η ανθρωπότητα επιδίωξε την κινητοποίηση των προσπαθειών της σε μεγάλη κλίμακα για να ξεπεράσει τη φυσική τυραννία της έλλειψης χρόνου, γέννησε έναν τεχνητό τύραννο που αυτοτροφοδοτείται καταναλώνοντας την ατομική μας κυριαρχία - την κυβέρνηση και, τον κλεφτό-μηχανισμό της, τις κεντρικές τράπεζες. Η αληθινή κυριαρχία πηγάζει από το ατομικό επίπεδο· κυριαρχεί φυσικά όταν οι ατομικές μας εκφράσεις, είτε λεκτικές είτε οικονομικές, είναι μη χειραγωγήσιμες από άλλους. Όταν μια κυβέρνηση σας λογοκρίνει ή μια κεντρική τράπεζα υποτιμά το δολάριό σας, πρόκειται για παραβίαση της ατομικής σας κυριαρχίας. Μην αφήσετε κανέναν να σας εμποδίσει να πείτε τη γνώμη σας ή να ξοδέψετε το χρόνο και τα χρήματά σας όπως εσείς κρίνετε σκόπιμο. Ο καθένας μας είναι ο δικός του ανώτατος άρχοντας:

Ο χρυσός είναι ένα αυτόνομο περιουσιακό στοιχείο που φέρει την αξιοπιστία και την αξία του ως χρήμα και προέρχεται από τη συνδυασμένη κυριαρχία αναρίθμητων ατόμων με προσωπικό συμφέρον που ασκούν ελεύθερη επιλογή στην αγορά. Όταν ένα αγαθό αποκτά αξία στην ελεύθερη αγορά, αυτό είναι αποτέλεσμα των συμμετεχόντων στην αγορά που το βρίσκουν χρήσιμο, κάνουν θυσίες γι' αυτό και, έτσι, του προσδίδουν μέρος της ατομικής τους κυριαρχίας. Δεδομένου ότι ο χρυσός απέκτησε κυριαρχία στην ελεύθερη αγορά ως αποτέλεσμα αμέτρητων «ψήφων» με τη μορφή ιδιοτελών εμπορικών αποφάσεων από ένα απρόσωπο πλήθος στην ιστορία, μπορεί να θεωρηθεί η νομισματική υλοποίηση της λαϊκής κυριαρχίας - της ιδρυτικής αρχής του Δυτικού Πολιτισμού:

Αν και πρόκειται για μια αρχαία νομισματική τεχνολογία, ο χρυσός εξακολουθεί να αποτελεί το πρωταρχικό επίπεδο νομισματικής κυριαρχίας στην Γη, καθώς στηρίζει κάθε κυβερνητική κυριαρχία. Με τη σειρά τους, οι κυβερνήσεις χρησιμοποιούν αυτή την εξουσία για να μονοπωλούν την αγορά χρήματος (μέσω των μπράβων των κεντρικών τραπεζών τους) και να απομονώνουν τα παραστατικά νομίσματα (fiat currencies) από τον άμεσο νομισματικό ανταγωνισμό. Μια τέτοια απομόνωση είναι ο μόνος τρόπος με τον οποίο τα χρήματα που βασίζονται στο χρέος μπορούν να επιβιώσουν μαζί με το σκληρό χρήμα. Ο χρυσός και άλλα περιουσιακά στοιχεία είναι οι τελικοί εκμηδενιστές του χρέους, καθώς οι πληρωμές με αυτά δεν φέρουν καμία σχετική υποχρέωση. Οι σύγχρονες κεντρικές τράπεζες εξακολουθούν να διενεργούν τον τελικό διακανονισμό αποκλειστικά σε χρυσό και συμμετέχουν ενεργά σε μηχανορραφίες της αγοράς για να καταστείλουν την τιμή του (βλ. Gata.org)· μια απόδειξη της υπεροχής αυτού του αρχαίου νομισματικού μετάλλου.

Φωλιά των Κλεφτών

Παρά την κατάχρηση της κυριαρχίας του χρυσού από την κυβέρνηση για τους δικούς της ιδιοτελείς σκοπούς, το νόμισμα δεν είναι πλέον συνδεδεμένο με το χρυσό, καθιστώντας το εξαιρετικά αναπαραγώγιμο με σχεδόν μηδενικό κόστος. Πράγματι, το παραστατικό νόμισμα είναι η πιο μαλακή μορφή χρήματος στην ιστορία· μπορεί (και σε όλες σχεδόν τις περιπτώσεις) να υποφέρει από κινδύνους αντισυμβαλλομένου, όπως την λογοκρισία, την από-εξουσιοδότηση ή τον υπέρ-πληθωρισμό. Το σκληρό χρήμα είναι συνδεδεμένο με τη πραγματικότητα του χρόνου για να διασφαλίσει την εξοικονόμηση χρόνου των κατόχων του· το παραστατικό νόμισμα είναι ένα πολιτικό εργαλείο που διευκολύνει το θεσμοθετημένο σύστημα κλοπής χρόνου, γνωστό ως «επεκτατική νομισματική πολιτική» που διαπράττουν οι κεντρικές τράπεζες παγκοσμίως.

Παρόλο που οι κυβερνήσεις μας υποχρεώνουν νομικά να χρησιμοποιούμε σήμερα παραστατικά νομίσματα, οι κανόνες αυτοί είναι εφαρμόσιμοι μόνο λόγω του βαμπιρισμού τους - της απορρόφησης της κυριαρχίας από τις αποθήκες χρυσού. Κατά ειρωνικό τρόπο, αυτή η κλεμμένη εξουσία χρησιμοποιείται για να μονοπωλήσει τη βία και να φιμώσει τη διαφωνία. Η κυβερνητική κυριαρχία, λοιπόν, απορρέει από τη συσσωρευμένη αυτοκυριαρχία των αποθηκών χρυσού της· η οποία, σε συνδυασμό με τα μη ανταγωνιστικά τεχνάσματα που κατασκευάζει (νόμοι περί νόμιμου χρήματος, έλεγχοι κεφαλαίου, φόροι κεφαλαιακών κερδών κ.λπ.) στη σφαίρα του χρήματος, εξηγεί γιατί ο χρυσός έχει κατασχεθεί και η ιδιωτική του ιδιοκτησία έχει τεθεί επανειλημμένα εκτός νόμου κατά τη διάρκεια της ιστορίας:

Υπάρχει μόνο ένας λόγος για τέτοιες δημευτικές πράξεις: οι κυβερνήσεις που επιζητούν περισσότερη εξουσία· ένα μέσο για να σφετεριστούν την αυτό-κυριαρχία του χρυσού, μια υπεξαίρεση της εξουσίας που προέρχεται από τις ενέργειες των ελεύθερων ανθρώπων που επιλέγουν μια νομισματική τεχνολογία στην αγορά· μια τραγωδία στην καρδιά όλων των σύγχρονων οικονομιών. Όπως λέει και το αξίωμα: «Όποιος έχει το χρυσό, φτιάχνει τους κανόνες»:

Πρωτεύοντα Χρήματα

Υπό αυτή την έννοια, ο χρυσός είναι το πρώτο χρήμα: καθώς η φυσική κατοχή του στηρίζει την κυριαρχία των κυβερνήσεων, οι οποίες τον καταχράζονται για να επιβάλλουν τα μονοπώλια παραγωγής χρήματος των κεντρικών τραπεζών στους ελεύθερους ανθρώπους. Παραδόξως, ήταν οι ενέργειες των ελεύθερων ανθρώπων που δημιούργησαν την κυριαρχία που τώρα ασκείται εναντίον τους από τις κυβερνήσεις και τις κεντρικές τράπεζες. Αυτό το «δίδυμο των μονοπωλίων» έχει διακηρύξει ξανά και ξανά ότι ο χρυσός είναι άσχετος, ένα απλό νομισματικό τεχνούργημα, και ότι μόνο αυτοί θα οδηγήσουν την παγκόσμια οικονομία σε ένα λαμπρότερο μέλλον. Αγνοήστε την προπαγάνδα κατά του χρυσού· απλώς παρακολουθήστε τις πράξεις τους:

Αν και ο χρυσός αντιστάθηκε στη χειραγώγηση του αποθέματος με πολλούς τρόπους, απέχει πολύ από το να είναι τέλειος. Μέσω του London Gold Pool και άλλων μηχανορραφιών (σοβαρά, βλέπε Gata.org) οι κεντρικές τράπεζες στρίμωξαν την αγορά του χρυσού, επιτρέποντάς τους να καταστείλουν κρυφά την τιμή του και να απομονώσουν καλύτερα το παραστατικό νόμισμα (μαλακό χρήμα) από τον άμεσο ανταγωνισμό με τον χρυσό (σκληρό χρήμα). Μια τέτοια χειραγώγηση της αγοράς είναι δυνατή μόνο λόγω της παθητικότητάς μας. Παραδίδοντας την κυριαρχία μας σε ανεξέλεγκτους θεσμούς όπως οι κεντρικές τράπεζες, παραχωρούμε τον συνειδητό έλεγχο των περισσότερων πτυχών της ζωής μας.

Θυμηθείτε: οι κεντρικές τράπεζες που ασκούν «επεκτατική νομισματική πολιτική» κλέβουν ενεργά χρόνο από τους ελεύθερους ανθρώπους. Καθώς αυξάνουν το απόθεμα χρήματος, ανακατανέμουν απαιτήσεις επί του παραγωγικού κεφαλαίου από την πλειοψηφία σε λίγους πολιτικά ευνοημένους. Αυτός ο παρασιτισμός στις αποταμιεύσεις της κοινωνίας παρατείνει τον εργασιακό βίο για το μεγαλύτερο μέρος των πολιτών. Με αυτόν τον τρόπο, ο νομισματικός πληθωρισμός αποτελεί άμεση παραβίαση των δικαιωμάτων της ατομικής ιδιοκτησίας και της ατομικής κυριαρχίας. Αξίζει να το επαναλάβουμε: η ανθρώπινη δράση είναι η ουσία της κυριαρχίας· είναι οι πράξεις μας που ενσταλάζουν στους θεσμούς αυτή τη θεϊκή ιδιότητα που ενυπάρχει στους ελεύθερους ανθρώπους. Ας επιδείξουμε όλοι μας τη μέγιστη δυνατή επαγρύπνηση όταν αποφασίζουμε ποια θεσμικά όργανα θα ενδυναμώσουμε με τις ιερές κυρίαρχες ενέργειές μας:

Αναγέννηση του σκληρού χρήματος

Απέναντι σε αυτό τον σφετερισμό της ατομικής μας κυριαρχίας από την κυβέρνηση, βρίσκουμε ελπίδα στην εμφάνιση μιας σύγχρονης καινοτομίας που ονομάζεται διαδίκτυο - η παγκόσμια μηχανή ανταλλαγής γνώσεων. Το διαδίκτυο έχει ήδη εκδημοκρατίσει και από-διαμεσολαβήσει πολλές πτυχές της ζωής μας· από τη διαμονή και τις μεταφορές μέχρι τη διανομή των μέσων ενημέρωσης και το εμπόριο. Συνθετικά, το διαδίκτυο είναι ένα σύνολο πρωτοκόλλων ανοικτού κώδικα (γνωστό ως σουίτα πρωτοκόλλων διαδικτύου, internet protocol suite) για την άνευ αδείας μετακίνηση πληροφοριών σε όλο τον κόσμο σε μια στιγμή. Κατασκευασμένο με τον τρόπο της ελεύθερης αγοράς, μέσα από πολυετείς προσπάθειες συνεργασίας και τυποποίησης, το διαδίκτυο είναι το μεγαλύτερο δίκτυο γνώσης στην ιστορία. Σήμερα, όλοι επωφελούμαστε από αυτή την εύκολα προσβάσιμη βιβλιοθήκη της ανθρώπινης γνώσης:

Όπως πολύ εύστοχα επεσήμανε ο Μίλτον Φρίντμαν το 1999, περίπου δέκα χρόνια πριν από την εφεύρεση του Bitcoin, το μόνο πράγμα που έλειπε από το διαδίκτυο ήταν ένα ασφαλές, ιδιωτικό «ηλεκτρονικό χρήμα»:

«Το μόνο πράγμα που λείπει, αλλά θα αναπτυχθεί σύντομα, είναι ένα αξιόπιστο ηλεκτρονικό χρήμα, μια μέθοδος με την οποία μέσω του Διαδικτύου μπορείς να μεταφέρεις χρήματα από τον Α στον Β, χωρίς ο Α να γνωρίζει τον Β ή ο Β να γνωρίζει τον Α».

Η προφητεία του Φρίντμαν αποδείχθηκε εκπληκτικά ακριβής. Εισερχόμενοι στον 21ο αιώνα, είχαμε δύο βασικούς υποδοχείς για το ψηφιακό σκληρό χρήμα: τον χρυσό, το αρχαίο και κυρίαρχο επίπεδο νομισματικής κυριαρχίας (που αντιπροσωπεύει ένα μη χειραγωγήσιμο απόθεμα χρήματος), και το διαδίκτυο, την απόλυτη μηχανή ανταλλαγής (που αντιπροσωπεύει την παγκόσμια διασυνδεσιμότητα ή ρευστότητα). Συνδυάζοντας και αξιοποιώντας τις οικονομικές ιδιότητες και των δύο, το Bitcoin είναι μια βαρυσήμαντη νομισματική καινοτομία που έχει επιτύχει τη διαιρετότητα, τη φορητότητα, τη διάρκεια και την αναγνωρισιμότητα της καθαρής πληροφορίας, εμποτισμένη με την απόλυτη σπανιότητα του χρόνου. Όπως το διαδίκτυο μας δίνει την ελευθερία να εκφράζουμε και να απορροφούμε ιδέες χωρίς εμπόδια, το Bitcoin μας δίνει την ελευθερία να εκφράζουμε και να λαμβάνουμε αξία σε ένα σκληρό χρήμα που δεν μπορεί να σταματήσει. Υπό αυτή την έννοια, το Bitcoin είναι το τελευταίο εξελικτικό επίπεδο της σουίτας πρωτοκόλλων του διαδικτύου· ένα κβαντικό άλμα σε σχέση με τη νομισματική «ισορροπία Nash» που αντιπροσωπεύει ο χρυσός.

Ιστορικά, η εξόρυξη του χρυσού γίνεται όλο και πιο δύσκολη με το πέρασμα του χρόνου λόγω της χημείας, της φυσικής σπανιότητας και της θεωρίας παιγνίων. Ο χρυσός είναι η αρχαία άγκυρα στην πρωταρχική οικονομική πραγματικότητα της σπανιότητας του χρόνου, ακριβώς γι' αυτό παραμένει το πρωταρχικό χρήμα του νεωτερισμού. Ο χρόνος είναι το πιο αντικειμενικό μέτρο για τις διυποκειμενικές (βασισμένες στη γνώμη) αποτιμήσεις μας, καθώς είναι η μόνη αναμφισβήτητη πτυχή της ύπαρξης. Σε μια κοινωνία που λειτουργεί με σκληρό χρήμα, τα επίπεδα των τιμών μειώνονται φυσικά με την πάροδο του χρόνου, καθώς η παραγωγικότητά μας αυξάνεται παράλληλα με τον καταμερισμό της εργασίας. Με άλλα λόγια, το σκληρό χρήμα τείνει να ανατιμάται με την πάροδο του χρόνου καθώς η ανθρώπινη γνώση γίνεται πιο εξειδικευμένη. Με αυτόν τον τρόπο, οι αυξήσεις στην αξία του σκληρού χρήματος αντικατοπτρίζουν το κατά πόσο η ανθρωπότητα έχει απελευθερωθεί από τη στενότητα του χρόνου.

Η Ρευστότητα του  Χρόνου και της Πληροφόρησης

Εννοιολογικά, λοιπόν, το χρήμα είναι τόσο παγωμένος χρόνος (ως μέσο αποθήκευσης της εξοικονόμησης χρόνου) όσο και ρευστός χρόνος (ως μέσο ανταλλαγής της εξοικονόμησης χρόνου). Κερδίζουμε χρήματα θυσιάζοντας τον προσωπικό μας χρόνο και μπορούμε να τον ανταλλάξουμε με ανάλογες θυσίες από άλλους. Ως εκ τούτου, οποιοσδήποτε αποκτά τον έλεγχο ενός αποθέματος χρήματος και μπορεί να το χειραγωγεί κατά βούληση, μπορεί να κλέψει την εξοικονόμηση χρόνου απευθείας από τους χρήστες των χρημάτων μέσω του σκιώδους φόρου του πληθωρισμού. Για να ρίξουμε φως στην πραγματική φύση του παραστατικού νομίσματος σε μια γραμμή, ας το αποκαλέσουμε όπως είναι: ένα σύστημα πυραμίδας χτισμένο πάνω στον χρυσό που υπόκειται σε απεριόριστο πληθωρισμό αποθέματος. Αφού χρειάζεται επανάληψη: ο πληθωρισμός είναι προσωπική κλοπή χρόνου - μια νομικά επιβεβλημένη αδικία.

Η χειραγώγηση του αποθέματος του χρήματος έχει και άλλες συνέπειες. Το χρήμα είναι η κύρια πληροφοριακή χρησιμότητα μιας οικονομίας· ένα σημείο αναφοράς για τη μέτρηση της αξίας της εξοικονόμησης χρόνου (ή των δαπανών) που αναμένεται να καταστεί δυνατή από ένα οικονομικό αγαθό στο μέλλον. Όταν το απόθεμα του χρήματος χειραγωγείται, διακυβεύεται η αντικειμενικότητα της δυνατότητας μέτρησής του. Αυτή η διάσπαση της πληροφοριακής χρησιμότητας του χρήματος ονομάζεται στρέβλωση του σήματος τιμών. Μια τέτοια χειραγώγηση καθιστά τους οικονομικούς υπολογισμούς λιγότερο αξιόπιστους και αναγκάζει τους επιχειρηματίες να υπερδανείζονται, να κατανέμουν λάθος το κεφάλαιο και, τελικά, εκφυλίζει την εξοικονόμηση χρόνου, καθώς το κεφάλαιο καταναλώνεται αντί να ανά-τοκίζεται μέσω της επανεπένδυσης. Τα σήματα τιμών παρέχουν ένα σύστημα για τις «τηλεπικοινωνίες των συμμετεχόντων στην αγορά» και μπορούν να εξηγηθούν ως εξής:

Τα σήματα τιμών είναι τα όργανα πλοήγησης για τους επιχειρηματίες που πλέουν στις ταραγμένες θάλασσες των αγορών και το χρήμα είναι το μέσο, μέσω του οποίου διαδίδονται αυτά τα σήματα. Για να το πούμε αλλιώς: το χρήμα είναι ένα σύστημα μέτρησης της αξίας (ένα χρονικό χαρακτηριστικό) με τον ίδιο τρόπο που ένας χάρακας είναι για το μήκος (ένα χωρικό χαρακτηριστικό). Όσο λιγότερο ελαστικό είναι το απόθεμα του χρήματος, τόσο καλύτερα εκπληρώνει αυτόν τον μετρικό σκοπό. Αν μετράτε ένα τραπέζι με έναν χάρακα που δεν μπορείτε να εμπιστευτείτε, τότε δεν μπορείτε να είστε σίγουροι αν μετράτε το τραπέζι ή τον χάρακα· δεν μπορείτε να διακρίνετε το σήμα (το πραγματικό μήκος) από τον θόρυβο (αλλαγές στη μονάδα μέτρησης). Ο χρυσός υπερείχε ιστορικά, λόγω της σχετικής ανελαστικότητας του αποθέματός του, το οποίο τον καθιστούσε και το καλύτερο μέσο αποθήκευσης αξίας και τον καλύτερο μεταφορέα σημάτων τιμών. Μοναδικά, το Bitcoin είναι ένα χρήμα με τέλεια ανελαστικότητα αποθέματος· είναι το πιο ασυμβίβαστο σύστημα μέτρησης της αξίας που έχει γνωρίσει ποτέ ο κόσμος. Υπό αυτή την έννοια, το Bitcoin είναι σαν ένας απαραβίαστος χάρακας: μια απόλυτα αντικειμενική μονάδα μέτρησης για τις ατελείωτες διακυμάνσεις των αξιών της αγοράς.

Επομένως, όσο περισσότερο το απόθεμα του χρήματος είναι σύμφωνο με την απόλυτη σπανιότητα του χρόνου, τόσο καλύτερα επικοινωνεί την εξοικονόμηση χρόνου που δημιουργείται από τα συλλογικά κέρδη παραγωγικότητας. Με αυτόν τον τρόπο, τόσο ο χρυσός όσο και το Bitcoin μοιράζονται την ίδια κύρια ελκυστικότητα: αντανακλούν πιο στενά την απρόσωπη, μη αναπαραγώγιμη, μη αναστρέψιμη, ασταμάτητη και απολύτως σπάνια φύση του βιωματικού στοιχείου που το χρήμα προορίζεται να συμβολίζει στην αγορά - τον χρόνο.

Διαχρονική Σύνδεση

Όταν το χρήμα είναι αποσυνδεδεμένο από τη σπανιότητα του χρόνου (όπως είναι το παραστατικό νόμισμα), το «προσωπικό του διακύβευμα» και οι οικονομίες που διευκολύνει αρχίζουν να υποφέρουν από στρεβλά σήματα τιμών, κακές επενδύσεις, υφέσεις και έναν επιδεινούμενο επιχειρηματικό κύκλο άνθησης και πτώσης. Όπως συμβαίνει με τα περισσότερα συστήματα, το χρήμα για να λειτουργήσει σωστά απαιτεί «προσωπικό διακύβευμα» - που σημαίνει ότι η παραγωγή του χρήματος πρέπει να κοστίζει ακριβά, αλλιώς όσοι μπορούν να το παράγουν φθηνά θα το κάνουν για να κλέψουν την αξία των αποταμιεύσεων χρόνου που είναι αποθηκευμένες σε αυτό (όπως κάνουν οι κεντρικές τράπεζες).

Για τον χρυσό, το κόστος που συνδέεται με την εξόρυξη παρέχει αυτό το κρίσιμο χαρακτηριστικό του παιχνιδιού. Για το Bitcoin, μια έξυπνη σύνθεση της ενεργειακής δαπάνης της τεκμηρίωσης εργασίας  (proof-of-work) (προσωπικό διακύβευμα) και των οικονομικών κινήτρων (θεωρία παιγνίων) του επέτρεψε να ψηφιοποιήσει τη σπανιότητα. Υπό αυτή την έννοια, η αλυσίδα block του Bitcoin είναι σαν μια γέφυρα μεταξύ της φυσικής και της ψηφιακής πραγματικότητας - η πρώτη ενσάρκωση ενός ψηφιακού περιουσιακού στοιχείου με αποδεδειγμένη σπανιότητα. Ένα καινοτόμο αμάλγαμα λογισμικού ανοικτού κώδικα και οικονομικών συμπεριφοράς, το Bitcoin σχεδιάστηκε για να είναι ένα νομισματικό δίκτυο που αναπαράγεται αδιάκοπα:

Από αυτή την άποψη, η αξία της εξόρυξης τόσο του χρυσού όσο και του Bitcoin είναι η «αξεπέραστη κοστολόγηση» που αντιπροσωπεύει το καθένα – μια ποσότητα του χρόνου που θυσιάζεται στην παραγωγή, ο οποίος είναι εξαγοράσιμος για το χρόνο άλλων. Διαποτισμένο με τη ψηφιακή σπανιότητα, το Bitcoin διατηρεί τα πλεονεκτήματα που προσφέρει η φυσικότητα του χρυσού (αυτοκυριαρχία, μη αναστρέψιμες συναλλαγές, τελικός διακανονισμός), ενώ εξαλείφει τα μειονεκτήματά του (ευκολία κατάσχεσης, δαπανηρή διασφάλιση, υψηλό κόστος διακανονισμού). Η ψηφιοποίηση καθιστά επίσης το Bitcoin μια αβαρή, άυλη και (δυνητικά) παντοτινή νομισματική τεχνολογία. Ως ένα εντελώς απρόσωπο και αυτοκυριαρχούμενο νομισματικό δίκτυο, ικανό να υιοθετεί με την πάροδο του χρόνου δοκιμασμένα στην αγορά χαρακτηριστικά από τους ανταγωνιστές του, ενώ ταυτόχρονα αντιστέκεται σε αλλαγές που επηρεάζουν αρνητικά τους χρήστες του, το Bitcoin μπορεί να είναι η τελευταία εξέλιξη που θα δούμε ποτέ στο παγκόσμιο πρωτεύον χρήμα. Ο χρυσός είναι η «πρωταρχική εξασφάλιση» που στηρίζει το σύνολο του χρηματοπιστωτικού συμπλέγματος των εξαιρετικά μοχλευμένων παραστατικών νομισμάτων· το Bitcoin είναι έτοιμο να γίνει το θεμέλιο για μια εντελώς νέα οικονομική τάξη.

Νομισματικοί Ορίζοντες

Στο εγγύς μέλλον και για πρώτη φορά στην ιστορία, ο κόσμος θα έχει ένα χρήμα που θα είναι πιο δύσκολο να παραχθεί από τον χρυσό. Ένα σταθερό απόθεμα 21 εκατομμυρίων μονάδων καθιστά το Bitcoin απολύτως σπάνιο - μια ιδιότητα που δεν έχει επιτευχθεί ποτέ πριν από οτιδήποτε άλλο εκτός από τον ίδιο τον χρόνο. Με τον ίδιο τρόπο που η εφεύρεση του τηλεσκοπίου από τον Γαλιλαίο οδήγησε σε ανακαλύψεις που αναπροσανατόλισαν τη σχέση μας με το διάστημα, έτσι και η εφεύρεση του Bitcoin οδήγησε στην ανακάλυψη της απόλυτης σπανιότητας· μια συγκλονιστική ανακάλυψη που παραλληλίζεται απόλυτα και θα αλλάξει για πάντα τη σχέση της ανθρωπότητας με τον χρόνο. Σύντομα, σύμφωνα με το απόλυτα προβλέψιμο χρονοδιάγραμμα έκδοσής του, το Bitcoin θα γίνει το πιο σπάνιο ρευστό περιουσιακό στοιχείο στην ανθρώπινη ιστορία. Σε αυτό το σημείο, το Bitcoin θα γίνει η νομισματική τεχνολογία που ευθυγραμμίζεται περισσότερο με την απολύτως σπάνια φύση του χρόνου. Από εκεί και πέρα, κάθε block που θα παράγεται θα τελειοποιεί (ασυμπτωτικά) ακόμη περισσότερο αυτή την ευθυγράμμιση, μέχρι το τελευταίο Bitcoin να εξορυχθεί στα μέσα του 22ου αιώνα:

Η εξαιρετική διαιρετότητα, η φορητότητα, η ανθεκτικότητα, η αναγνωρισιμότητα και τα χαρακτηριστικά σπανιότητας του Bitcoin αυξάνουν συνεχώς την πιθανότητα (μέσω του φαινομένου Lindy) να συνεχίσει να ανταγωνίζεται τον χρυσό και τα παραστατικά νομίσματα στη μακρά πορεία του προς την ανάδειξή του σε παγκόσμιο κύριο χρήμα. Το Bitcoin, με ένα απόθεμα που ευθυγραμμίζεται περισσότερο με την πρωταρχική οικονομική πραγματικότητα της χρονικής σπανιότητας, *υπονομεύει* αργά αλλά σταθερά τον ρόλο του χρυσού ως πρωταρχικό χρήμα. Η λέξη *υπονομεύω* σημαίνει κυριολεκτικά «σκάβω κάτω από τις οχυρώσεις για να τις καταρρίψω». Με αυτή την έννοια, ο Satoshi σχεδίασε το Bitcoin για να «σκάψει» στην πραγματικότητα «βαθύτερα» από τον χρυσό και με αυτόν τον τρόπο, να υπονομεύσει τον ρόλο του ως πρωταρχικό χρήμα, αντικατοπτρίζοντας (το ίδιο) πιο στενά τη θεμελιώδη φύση του χρόνου. Ως αποτέλεσμα, η αξία των παραστατικών νομισμάτων θα μειωθεί επίσης, καθώς ο χρυσός θα γλιστρήσει από τη θέση του πρωτεύοντος χρήματος.

Διαχρονική Μεταφορά

Ο χρόνος είναι το απόλυτο βιωματικό στοιχείο που μοιραζόμαστε όλοι. Είναι αδίστακτα εξισωτικός, ρέει εξίσου για όλους. Ο χρόνος είναι η αντικειμενική μας άγκυρα σε έναν κόσμο αδιάκοπα μεταβαλλόμενων διυποκειμενικών αποτιμήσεων. Θεωρητικά, το χρήμα είναι η μεταφορά του χρόνου. Ως εργαλείο, εξυπηρετεί καλύτερα την ανθρωπότητα όταν το απόθεμά του είναι τόσο ανελαστικό όσο και η απόλυτη σπανιότητα του χρόνου. Εδώ, ο χρυσός τα πάει καλά· ωστόσο το Bitcoin, το πρώτο χρήμα με απόθεμα που είναι απολύτως σπάνιο, αντικατοπτρίζει τέλεια τον χρόνο.

Το χρήμα είναι το μέσο μέσω του οποίου πολλά μυαλά γίνονται ένα· είναι ο συντονιστικός μηχανισμός της ανθρώπινης δράσης. Το χρήμα έχει σημασία γιατί μόνο μέσω της συνεργασίας και της καινοτομίας εμείς οι θνητοί κερδίζουμε έδαφος στον αγώνα μας ενάντια στον αθάνατο τύραννο της έλλειψης χρόνου. Ίσως μια μέρα να θεωρηθεί ως η πιο επιδραστική τεχνολογία που εφευρέθηκε ποτέ, το Bitcoin είναι απλώς ένα εργαλείο για την εξοικονόμηση χρόνου· αποθηκεύει την αξία που δημιουργείται από τον χρόνο που ξοδεύουμε για να υπηρετούμε ο ένας τον άλλον, μειώνει τον χρόνο που απαιτείται για την εγκαθίδρυση αξιόπιστου συντονισμού και προστατεύει από τη δήμευση την αμοιβαία εξοικονόμηση χρόνου. Επιπλέον, το Bitcoin υπόσχεται να μειώσει το χρήμα, το κεφάλαιο και τη ζωή που σπαταλιέται στον πόλεμο. Το Bitcoin το επιτυγχάνει αυτό υπερβαίνοντας τους νόμους και ξεπερνώντας τα μονοπώλια παραγωγής χρήματος, τα οποία χρησιμοποιούν τη φορολογία μέσω του πληθωρισμού για να χρηματοδοτούν κρυφά τον αέναο πόλεμο. Όπως είπε ο Ron Paul: «Δεν είναι τυχαίο ότι ο αιώνας του ολοκληρωτικού πολέμου συνέπεσε με τον αιώνα των κεντρικών τραπεζών»:

Το Bitcoin υπόσχεται επίσης να συμβάλει στη δημιουργία ακόμη μεγαλύτερης εξοικονόμησης χρόνου με την εμβάθυνση του καταμερισμού εργασίας, άμεσο αποτέλεσμα της χρηματοοικονομικής από-διαμεσολάβησης, τα οφέλη της οποίας εισρέουν σε όλους. Τέλος, το Bitcoin μας ενθαρρύνει να υιοθετήσουμε χαμηλότερες χρονικές προτιμήσεις και να σκεφτόμαστε μακροπρόθεσμα. Το σκληρό χρήμα μας δίνει κίνητρα για αποταμίευση και επένδυση και μας αποθαρρύνει από το υπερβολικό χρέος και τις υπερβολικές δαπάνες, αφού φυσικά ανατιμάται με την πάροδο του χρόνου καθώς αυξάνεται η συλλογική μας παραγωγικότητα. Το παραστατικό νόμισμα είναι το αντίθετο: ωθεί προς τα πάνω τις χρονικές μας προτιμήσεις και διαλύει τις κοινωνίες. Όπως δείχνει η επανειλημμένη πτώση των αρχαίων πολιτισμών, η νομισματική ακεραιότητα και η κοινωνική συνοχή είναι αναπόφευκτα συνδεδεμένες.

Σπάζοντας τις Αλυσίδες

Το Bitcoin ανήκει σε μια μνημειώδη κατηγορία σημαντικών καινοτομιών - όπως τα αντισηπτικά, ο ηλεκτρισμός ή το διαδίκτυο - που είτε παρατείνουν τη διάρκεια της ζωής μας ατομικά είτε αυξάνουν την παραγωγικότητά μας και, ως εκ τούτου, την εξοικονόμηση χρόνου συλλογικά. Αυτές οι καινοτομίες διευρύνουν τη σχέση μας με τον χρόνο με έναν ή περισσότερους τρόπους: παρατείνουν το προσδόκιμο ζωής, μειώνουν τις προτιμήσεις χρόνου ή ενισχύουν την παραγωγικότητα. Το Bitcoin υπόσχεται να συμβάλει και στα τρία, καθώς αποτελεί την καλύτερη τεχνολογία αποταμίευσης του κυρίαρχου ατόμου στην ιστορία: μειώνει τον «φόρο αίματος» και την καταστροφή κεφαλαίου από πολέμους με την οικονομική πείνα των κυβερνήσεων, δίνει κίνητρα για αποταμίευση και επενδύσεις στην καινοτομία και επιταχύνει τα κέρδη της παραγωγικότητάς μας με τη μείωση των τεχνητών και αυθαίρετων εμπορικών προστριβών.

Το Bitcoin έχει τη δυνατότητα να κάμψει το μεγάλο τόξο της ανθρώπινης ιστορίας προς την κατεύθυνση της ελεύθερης αγοράς. Το Bitcoin το κάνει αυτό στην αγορά χρήματος και η υποκείμενη τεχνολογία του μπορεί μια μέρα να εφαρμοστεί σε άλλες αγορές όπως οι μετοχές, τα ομόλογα και τα ακίνητα. Κοιτάζοντας μπροστά, το Bitcoin υπόσχεται να μας απελευθερώσει περαιτέρω από τα νύχια της έλλειψης χρόνου, να εξαλείψει την κλοπή του χρόνου μέσω του πληθωρισμού, να αναζωογονήσει την ατομική κυριαρχία και, ως σωρευτικό αποτέλεσμα, να αυξήσει ριζικά την κοινωνική επεκτασιμότητα παγκοσμίως. Όπως είπε ο Alfred North Whitehead:

«Είναι μια βαθύτατα λανθασμένη κοινοτοπία που επαναλαμβάνεται από όλα τα εγχειρίδια και από επιφανείς ανθρώπους όταν βγάζουν λόγους, ότι πρέπει να καλλιεργούμε τη συνήθεια να σκεφτόμαστε αυτό που κάνουμε. Συμβαίνει το ακριβώς αντίθετο. Ο πολιτισμός προοδεύει επεκτείνοντας τον αριθμό των σημαντικών πράξεων που μπορούμε να εκτελούμε χωρίς να τις σκεφτόμαστε».

Καθώς συνεχίζουμε τις ατελείωτες διαμάχες μας με την έλλειψη χρόνου, τα κυβερνητικά μονοπώλια χρήματος παραμένουν μια μάστιγα για την ανθρωπότητα. Οι κεντρικές τράπεζες, ένας θεσμός νομισματικού σοσιαλισμού και συστηματοποιημένης κλοπής του χρόνου, έχουν επανειλημμένα πληγώσει την ατομική μας κυριαρχία, τις χρονικές μας προτιμήσεις και τις ελευθερίες μας σε όλη την ιστορία. Εμείς οι θνητοί πρέπει να σπάσουμε τα δεσμά αυτού του καταπιεστικού θεσμού και να επικεντρώσουμε τις ενέργειές μας στην καινοτομία ενάντια στη σπανιότητα του χρόνου - τον αθάνατο τύραννο. Με τον τρόπο αυτό, θα δημιουργήσουμε έναν κόσμο στον οποίο τα παιδιά μας, τα παιδιά τους και όλες οι μελλοντικές γενιές θα γεννηθούν ικανά να ζήσουν εντελώς αυτόνομη ζωή - για πάντα απαλλαγμένα από τα δεσμά της κυβερνητικής τυραννίας.

Robert Breedlove
Oct, 2019

Μετάφρση του αποσπάσματος της φωτογραφίας:  Η γνώση, λόγω της δυναμικής και ρευστής φύσης της, δεν μπορεί να γίνει πλήρως γνωστή από μία μόνο οντότητα, καθώς είναι διαρκώς ρευστή και ευρέως κατανεμημένη σε πολλά μυαλά. Σε ένα οικονομικό σύστημα ελεύθερης αγοράς οι τιμές συλλαμβάνουν αυτή την κατανεμημένη γνώση, τη μετατρέπουν σε αμερόληπτη πληροφορία και τη διαδίδουν ευρέως. Τα σήματα τιμών είναι η συντονιστική δύναμη των συστημάτων της ελεύθερης αγοράς. Κάθε μεμονωμένος φορέας λήψης αποφάσεων μπορεί να βασίζεται πιστά στις τιμές των αγαθών που σχετίζονται με την παραγωγική του διαδικασία, καθώς οι ίδιες οι τιμές αποτελούν απόσταγμα όλων των γνωστών πραγματικοτήτων της αγοράς σε μια ενιαία, εφαρμόσιμη μεταβλητή. Οι αποφάσεις αγοράς και πώλησης κάθε ατόμου, με τη σειρά τους, διαμορφώνουν περαιτέρω τις τιμές, οι οποίες μεταφέρουν αυτές τις τροποποιημένες πληροφορίες πίσω στην αγορά. Τα σήματα τιμών είναι για τους συμμετέχοντες στην αγορά ό,τι το φως για το μάτι.

Για να γίνει κατανοητό αυτό το σημείο, ας αναλογιστούμε τον σεισμό του 2010, ο οποίος προκάλεσε σοβαρές ζημιές σε μια περιοχή της Χιλής που είναι υπεύθυνη για ένα μεγάλο μέρος της παγκόσμιας παραγωγής χαλκού. Ο σεισμός αυτός προκάλεσε σοβαρές ζημιές στα ορυχεία χαλκού και στις υποδομές εξαγωγής, γεγονός που μείωσε αμέσως τη ροή νέας προσφοράς στον κόσμο, οι επιχειρήσεις του οποίου διασυνδέονται με την αγορά χαλκού και είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση της τιμής του κατά 6,2%. Οποιοσδήποτε στον κόσμο του οποίου η επιχείρηση διασυνδέεται με την αγορά χαλκού θα επηρεαστεί από αυτό, αλλά δεν χρειάζεται ειδικές γνώσεις για το σεισμό στη Χιλή ή τις συνθήκες της αγοράς για να αποφασίσει πώς να ανταποκριθεί. Όλες οι σχετικές πληροφορίες που χρειάζονται για να λάβουν αποτελεσματικές αποφάσεις περιέχονται στην ίδια την τιμή του χαλκού. Αμέσως, όλες οι επιχειρήσεις που ζητούν χαλκό έχουν κίνητρο να ζητήσουν λιγότερο, να καθυστερήσουν τις αγορές ή να βρουν υποκατάστατα. Από την άλλη πλευρά της αγοράς, όλες οι επιχειρήσεις που παράγουν χαλκό έχουν κίνητρο να παράγουν περισσότερο χαλκό. Με μια φυσική μετατόπιση της τιμής, όλοι στον κόσμο που εμπλέκονται στη βιομηχανία χαλκού έχουν κίνητρο να ενεργήσουν με τρόπο που να μετριάσουν τις αρνητικές συνέπειες του σεισμού. Αυτή είναι η δύναμη μιας ελεύθερης αγοράς με ακριβή σήματα τιμών.