Il genio del XVI secolo non si limitò a riconoscere che la terra gira intorno al sole. Aveva anche capito che la moneta a corso fisso non poteva durare.

Traduzione dall’originale di Bitcoin Graffiti - pubblicato il 16 lug 2023

"Le cose che sto dicendo ora possono essere oscure, ma saranno rese più chiare una volta messe al loro posto".

— Niccolò Copernico

Negli annali della storia, Niccolò Copernico è celebrato come l'astronomo rivoluzionario che ha rovesciato la visione geocentrica e ha svelato il modello eliocentrico, ponendo il sole al centro del nostro sistema solare. Tuttavia, c'è un aspetto meno noto del genio di Copernico che rimane avvolto nell'oscurità: i suoi profondi contributi al pensiero monetario.

Mentre i suoi risultati astronomici hanno affascinato intere generazioni, le sue intuizioni sulla natura del denaro e sui suoi effetti sulle economie sono state ampiamente trascurate.

Mentre l'epoca medievale volgeva al termine, segnata da invenzioni trasformative come la stampa di Gutenberg e la forza dirompente della polvere da sparo, il lavoro innovativo di Copernico mise in discussione non solo le convinzioni astronomiche prevalenti, ma anche le nozioni accettate sul denaro.

La comparsa della stampa inaugurò un'era di diffusione del sapere senza precedenti, erodendo gradualmente il monopolio dell'informazione della Chiesa cattolica. Contemporaneamente, l'adozione diffusa della polvere da sparo rese impotenti i cavalieri e le loro armature, segnando il declino del sistema feudale. In questo contesto di cambiamenti, Copernico emerse come un visionario e i suoi calcoli matematici dimostrarono che la Terra non era al centro dell'universo.

Sebbene possiamo guardare indietro ai nostri antenati geocentrici e meravigliarci della loro presunta ignoranza, dobbiamo riconoscere che la maggior parte di noi non è in grado di dimostrare l'eliocentrismo. In genere accettiamo la convinzione attuale.

Se questo è vero, non ci devono essere cose ovvie che oggi ci sfuggono? E se anche le nostre ipotesi sul denaro, la linfa vitale delle economie, fossero errate e lo studio dell'economia fosse ancora allo stadio infantile? Forse, proprio come Copernico mandò in frantumi la narrativa astronomica dominante, siamo sulla soglia di una rivoluzione intellettuale che metterà a nudo le carenze delle convinzioni monetarie contemporanee.

È qui, in mezzo a queste profonde riflessioni, che riemerge la competenza nascosta di Copernico in materia monetaria. All'insaputa di molti, questa mente visionaria non solo ha rivoluzionato la nostra comprensione dei cieli, ma ha anche apportato contributi duraturi al campo del pensiero monetario.

Copernico lo scienziato monetario

Nato nel 1473, Copernico era cittadino della Prussia (oggi parte dell'odierna Polonia) e visse per la maggior parte della sua vita a Frombork, dove il polimatico fu assunto alla corte reale come contabile e consulente per la riforma monetaria, dopo che il re Sigismondo I° gli chiese di occuparsi del deprezzamento della moneta nazionale.

Il suo primo contributo monetario fu quello di rafforzare una teoria che oggi conosciamo come legge di Gresham. La legge descrive che quando ci sono due valute in circolazione e il governo decreta un tasso di cambio fisso, il denaro fissato artificialmente a buon mercato tenderà a scacciare quello più caro. In questo scenario, è vantaggioso scambiare la moneta svilita e accumulare quella più dura. Nel 1526, le sue scoperte furono raccolte in un opuscolo intitolato "Monetae Cudendae Ratio" - il "Rapporto di coniazione monetaria". Copernico aprì il suo trattato in stile hayekiano, sottolineando la natura surrettizia della degradazione monetaria:

“Sebbene siano innumerevoli le piaghe con cui regni, principati e repubbliche tendono a decadere, tuttavia queste quattro (a mio giudizio) sono le più potenti: la discordia, la mortalità, l'aridità della terra e la convenienza del denaro. Le prime tre sono così evidenti che nessuno sa che è così, ma la quarta, per quanto riguarda il denaro, è considerata da pochi e solo dai più seri, perché non è avvenuta tutta in una volta, ma gradualmente, in una sorta di modo segreto. Ha rovesciato le repubbliche con la ragione... Pertanto, il denaro è come una misura di una qualche stima comune. È necessario, però, che ciò che deve essere una misura sia sempre fermo e mantenga uno stato di ordine. Altrimenti, è necessario confondere l'organizzazione della repubblica e frodare i compratori e i venditori in molti modi, come se il cubito non avesse un certo peso".

Con tono incalzante, sostenne la necessità di riparare la moneta, di distruggere la vecchia e di rimettere in circolazione monete d'argento a peso pieno. La Prussia aveva appena subito una guerra e il conseguente svilimento della moneta. La quantità di rame nelle monete era aumentata a scapito del metallo prezioso, riducendo infine il denaro a patetici penny color porpora. Poiché era in vigore un tasso di cambio fisso, divenne più redditizio fondere la moneta ed estrarre l'argento.

Alla fine, la moneta prussiana divenne priva di valore, lasciando gli abitanti nell'impossibilità di commerciare con l'estero, poiché nessuno avrebbe accettato quel denaro ingarbugliato. Il denaro buono era sparito. Accumulati, fusi ed esportati: una legge di Gresham esemplare. Sebbene questo meccanismo fosse già noto ad altre civiltà, Copernico fu il primo europeo a metterlo per iscritto. Purtroppo per la Prussia, il re non ascoltò il suo consiglio.

La teoria della quantità di denaro

Murray Rothbard, economista americano della scuola austriaca, ha persino sostenuto che il polimatico polacco abbia teorizzato una prima versione della teoria della quantità di moneta (QTM , Quantity Theory of Money, n.d.t.). Rothbard ha riassunto il pensiero di Copernico in "Economic Thought Before Adam Smith Vol. 1":

"La catena causale è iniziata con lo svilimento, che ha aumentato la quantità di moneta, che a sua volta ha aumentato i prezzi. L'offerta di denaro è la principale determinante dei prezzi. Nella nostra pigrizia non ci rendiamo conto che il costo di ogni cosa è il risultato dell'economicità del denaro. Infatti, i prezzi aumentano e diminuiscono a seconda delle condizioni del denaro".

Mentre l'uomo contemporaneo è ancora analfabeta dal punto di vista monetario, Copernico, mezzo millennio fa, aveva già elegantemente teorizzato una relazione lineare tra l'offerta di moneta e i prezzi di mercato. In qualche modo, noi riteniamo che la nostra unità di conto sia fissa nell'offerta e non concludiamo mai che l'aumento dei prezzi sia il risultato del deprezzamento della moneta. Come per il paradigma geocentrico, è difficile staccarsi da questo punto di vista immersivo e obliquo.

Oggi il QTM è definito quantitativamente dalla formula di Fisher. In questo caso, l'offerta di moneta (M) moltiplicata per la velocità media (V), equivale alla somma di tutte le transazioni nell'economia (q) per il loro rispettivo prezzo (p). Dato che il comportamento di spesa rimane stabile (V) e la produzione di beni e servizi rimane stabile, concludiamo che un aumento dell'offerta di moneta varia direttamente con tutti i prezzi dell'economia.

Successivamente, sottolineiamo che il prezzo (p) è un vettore di tutti i prezzi che individualmente rispondono in modo diverso all'inflazione, ma in media aumentano linearmente con l'offerta di moneta. Ad esempio, un servizio digitale potrebbe diminuire durante l'espansione monetaria a causa della deflazione tecnologica, mentre un immobile scarso si apprezza. Questo è un punto che non sfugge a Michael Saylor, CEO di MicroStrategy e maggiore detentore di bitcoin, come dimostra la sua risposta in un tweet al keynesiano Paul Krugman nel maggio 2021 sull'espansione monetaria:

"L'inflazione è un vettore. Un indice scalare può essere falsato dalla scelta di alcuni elementi. Il vostro indice presuppone che gli esseri umani non abbiano bisogno di cibo, energia o case di proprietà, né desiderino beni come proprietà, azioni, obbligazioni o materie prime. È ovvio che gran parte dell'inflazione ha riguardato gli asset".

— Michael Saylor

La fine di un'era

Copernico terminò il "De Revolutionibus Orbium Coelestium" nel 1532, ma pubblicò la sua tesi eliocentrica solo sul letto di morte, nel 1543, temendo il disprezzo della Chiesa. Il seme era stato gettato, ma la teoria prese il volo un secolo dopo, con l'arrivo del cannocchiale. Galileo Galilei fu uno dei primi ad adottare il telescopio e a produrre le prime osservazioni celesti anomale che potevano essere spiegate solo abbracciando il paradigma di Copernico.

Il rifiuto è facile in assenza di apparecchi che falsifichino il modello corrente. L'eliocentrismo è rimasto solo un'idea astratta prima del telescopio. Ma allora, che dire delle scoperte monetarie di Copernico? Ci mancavano semplicemente gli strumenti per trasformare questa visione in realtà?

Con il Bitcoin ancora agli inizi, sembra che Copernico sia ancora molto avanti rispetto agli economisti keynesiani e potrebbe essere considerato un Bitcoiner avant la lettre (ante-litteram, n.d.t.). Il Bitcoin, con la sua dotazione fissa di 21 milioni di monete, è un telescopio digitale per chiunque voglia scrutare a fondo la macchina economica. Ora possiamo tutti osservare ciò che i polimatici di un tempo avevano sempre detto: un'economia sana ruota attorno a una moneta sana. Anche se è stato progettato dagli esseri umani, il Bitcoin brilla come il centro naturale che tutti stavamo cercando. Perché questa volta potrebbe essere il posto giusto, dove le semplici leggi monetarie si rifiuteranno di rimanere ancora oscure.

"A riposo, però, al centro di tutto c'è il sole".

— Copernico, "De Revolutionibus Orbium Coelestium".

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