La metafora del portafoglio non descrive correttamente la natura delle applicazioni che forniscono i servizi della rete Lightning.

Tradotto dall’originale di Roy Sheinfeld (cofondatore e CEO di Breez)- pubblicato il 20 lug 2022

Sebbene Breez sia spesso presente nelle classifiche dei migliori "portafogli Lightning", i lettori più attenti avranno notato che non ci riferiamo mai a Breez come a un "portafoglio". Non stiamo cercando di confondere nessuno. Al contrario, è il linguaggio dei "portafogli" nel contesto di Bitcoin e Lightning a creare confusione.

Non sarebbe strano se qualcuno si riferisse a un'applicazione per i pagamenti con moneta elettronica, come CashApp, PayPal o Venmo, come a un "portafoglio"? Nessuno, nemmeno le aziende stesse, le descrive come "portafogli". E anche se molte aziende e applicazioni Bitcoin e Lightning sono più versatili e più lontane da ciò che normalmente consideriamo "portafogli", è ancora così che le chiamiamo.

Si tratta di un equivoco molto comune, come ha notato e sfatato (in modo indipendente) anche Gigi. Pensiamo quindi a cosa sia veramente un portafoglio, a cosa sia veramente un "portafoglio" Bitcoin, a cosa sia veramente un "portafoglio" Lightning e a come dovremmo chiamare queste cose invece di "portafogli". Non risparmieremo sforzi per cercare la verità e liberarci dalle "citazioni spaventose".

Cos'è un portafoglio?

"Un portafoglio è una custodia piatta o un astuccio spesso utilizzato per trasportare piccoli oggetti personali come valuta cartacea, carte di credito; documenti di identificazione come patente di guida, carta d'identità, tessera del club; fotografie, tessere di transito, biglietti da visita e altre carte cartacee o plastificate". Come ha detto Giacomo Zucco in una nostra recente chiacchierata, i portafogli contengono piccoli documenti e informazioni che utilizziamo per interagire con gli altri.

I cosiddetti portafogli sono comparsi per la prima volta intorno al XVII secolo, in concomitanza con l'avvento della cartamoneta. E poiché ci sono solo tanti modi per creare una piccola custodia pieghevole per trasportare denaro, i portafogli non sono cambiati molto nel corso dei secoli. Confrontate questi due esemplari:

A sinistra c'è un portafoglio in pelle che gli archeologi hanno trovato nel relitto di un sottomarino di 160 anni fa, mentre a destra c'è un tipico portafoglio che chiunque potrebbe avere in tasca oggi.

La grande differenza non è nei portafogli, ma nel loro contenuto. Il portafoglio moderno contiene carte di credito, nate a metà del secolo scorso. Non è una coincidenza che le carte di credito siano entrate nel mercato nello stesso periodo in cui gli standard di lettura automatica hanno permesso di passare dal denaro fisico a quello elettronico.

Più ci affidiamo al denaro elettronico, di qualsiasi tipo, meno ci affidiamo ai portafogli. La quantità di denaro elettronico in circolazione supera oggi il denaro fisico con un rapporto di circa 20:1 e ogni carta del portafoglio moderno può contenere saldi decine di volte superiori a quelli che poteva contenere il portafoglio antico.

Ora considerate: se riportaste il portafoglio moderno indietro di 160 anni, all'epoca del portafoglio antico, le persone di allora saprebbero quasi certamente dirvi cos'è e a cosa serve. Spiegare le carte di credito e di debito sarebbe una sfida, ma si tratta pur sempre di oggetti fisici che rappresentano il denaro elettronico. Il passo successivo sarebbe quello di spiegare le applicazioni di pagamento fiat, come PayPal. I vostri trisnonni non vedrebbero più un portafoglio. Quando proverete a spiegare il vostro "portafoglio" Bitcoin/Lightning preferito, non saranno nemmeno sicuri che stiate parlando la stessa lingua.

Noi del XXI secolo potremmo voler ampliare la definizione. Il linguaggio si evolve. Come ha detto Giacomo, i portafogli contengono documenti e piccole informazioni che ci permettono di interagire con gli altri. I telefoni possono ora contenere patenti di guida digitali (finché le patenti di guida esisteranno ancora), informazioni sulle carte di credito, foto di persone care, password, informazioni sui contatti e sui soci... i telefoni possono contenere le versioni digitali di tutto ciò che portiamo nei portafogli di pelle.

In effetti, il termine "portafoglio" potrebbe coprire più delle funzioni svolte da questi dispositivi rispetto a "telefono". (Già che si parla di etichettatura corretta, "telefono" è un termine così obsoleto! Qui in Israele, nessuno più giovane di Matusalemme si riferisce al proprio dispositivo mobile come a un "telefono". Siate d'accordo con gli anglofoni). Quindi, il parente del portafoglio in pelle del XXI secolo è il telefono, giusto?

Ma ha ancora senso chiamare un'app specifica e monouso "portafoglio"? Molte app memorizzano informazioni che sono prontamente disponibili. Se non chiamiamo portafoglio un'app per i contatti sul dispositivo, anche se sostituisce i tradizionali biglietti da visita, perché usare questo termine per un'app per i Bitcoin come BlueWallet o Wallet of Satoshi? Il portafoglio è il telefono stesso, non le applicazioni. Le app sono più simili agli scomparti del portafoglio. Se vogliamo adattare il termine "portafoglio" alla nostra epoca transumanista, facciamolo nel modo giusto.

I portafogli non sono cambiati, ma il denaro sì, il modo in cui conserviamo le informazioni sì, e il termine "portafoglio" non è più adatto.

Cos'è un "portafoglio" Bitcoin?

I "portafogli" Bitcoin e i portafogli fisici sono entrambi supporti di memorizzazione. I portafogli fisici conservano banconote e carte contrassegnate da schemi di informazioni. I gettoni giusti con gli schemi giusti denotano un valore, e i portafogli spostano questi gettoni nello spazio fisico.

Anche i "portafogli" Bitcoin memorizzano modelli di informazioni, ma non memorizzano direttamente il valore. Il valore di Bitcoin è memorizzato solo come record sulla blockchain pubblica. I "portafogli" Bitcoin memorizzano le chiavi private che consentono agli utenti di autorizzare le modifiche alla blockchain a loro nome. Qualsiasi cosa in grado di memorizzare una lunga stringa di numeri (cioè le chiavi private) - un pezzo di carta, un neurone o una chiavetta di lusso protetta da password - può essere considerata un "portafoglio" Bitcoin. In Bitcoin, le chiavi private giuste con gli schemi giusti denotano indirettamente il valore, perché queste chiavi permettono di spostare il valore nel cyberspazio.

Quando gli amici dividono un conto in contanti e le banconote si spostano da un portafoglio all'altro, il valore viene trasportato. Quando gli amici dividono un conto con i bitcoin, il mittente cripta una transazione con la chiave pubblica del destinatario e poi i loro numeri si spostano sulla blockchain, dove il valore era e rimane.

Confrontiamo ancora una volta visivamente questi due tipi di transazioni:

Anche in questo caso, è facile capire dove si inserisce un portafoglio nella transazione a sinistra: i contanti escono dal portafoglio A, cambiano di mano, entrano nel portafoglio B. Ma quando si tratta di Bitcoin, ciò che chiamiamo "portafogli" sono quelle scatole colorate in basso che contengono le chiavi private. Qualcuno trova questa metafora... sciocca? Se un pezzo di carta, dei neuroni e una chiavetta possono essere chiamati "portafogli", anche se nessuno di essi contiene gettoni fisici di valore o addirittura bitcoin (qualunque cosa significhi), allora questa metafora non è fuorviante e inutile?

Come dice Kiara Bickers nel suo grande libro "Bitcoin Clarity",

"Con un portafoglio fisico si detiene direttamente del contante che ha un valore, mentre con un portafoglio digitale non si detiene mai direttamente il valore, ma si ha solo accesso ad esso sulla blockchain. Se attraversate un confine nazionale da un Paese all'altro, il vostro bitcoin si sposta con voi? Le chiavi private memorizzate nel portafoglio bitcoin rappresentano solo la capacità di spostare i fondi, non i fondi stessi". (p. 18)

Se volete un termine migliore, meno fuorviante e più accuratamente descrittivo, che ne dite di "dispositivi di firma” o “firmatari"? Stessa denotazione più connotazioni notevolmente migliorate, uguale semantica Pareto-efficiente.

(Un ringraziamento a NVK e Conor Okus per avermi aiutato a riflettere su questa domanda e sulla terminologia).

E i "portafogli" Lightning?

Il termine "portafoglio" viene applicato a tutti i tipi di app Lightning. Sebbene il termine non sia sempre azzeccato, esso va in direzioni diverse a seconda del tipo di app in questione. È interessante notare che riflettere sul fatto che le app Lightning non sono come i portafogli aiuta a identificare le loro caratteristiche, quindi cerchiamo di farlo.

I "portafogli" custodial sono conti

I "portafogli" custodiali non trasportano gettoni di valore, ma hanno un analogo nel mondo fiat: i conti bancari. Ricordiamo come funzionano i conti di deposito:

1. Voi date in pegno il vostro bitcoin a un intermediario e lo autorizzate a effettuare transazioni per vostro conto.
2. Loro eseguono le transazioni secondo le vostre istruzioni.
3. Sperate davvero che stiano seguendo le vostre istruzioni, che si prendano cura del vostro denaro e che lo abbiano ancora quando vorrete chiudere il conto.

In effetti, chiunque gestisca il "portafoglio" depositario è "una istituzione per la custodia [e] lo scambio di denaro ... e per facilitare la trasmissione di fondi". In altre parole, è una banca, e questo non è un mio giudizio, è il Merriam-Webster Dictionary. È proprio questo il significato della parola. E il "portafoglio" che forniscono è "un accordo in cui una banca custodisce il vostro denaro ma lo mette a vostra disposizione quando lo desiderate", cioè un conto bancario (Cambridge American Dictionary).

I "portafogli" custodial sono solo interfacce utente per questi conti. Forniscono solo un modo per gli utenti di trasmettere istruzioni e ricevere messaggi dall'intermediario depositario. Non sono proprio "portafogli", vero?

Applicazioni di pagamento Lightning non custodial

Quindi un vero e proprio portafoglio contiene i token di valore per trasportarli nello spazio fisico. Un "portafoglio" bitcoin (o un firmatario, ricordate?) custodisce le chiavi, firma le transazioni e le trasmette alla rete. I "portafogli" custodial di Lightning sono in realtà come conti bancari, dove il valore è affidato a una terza parte che effettua transazioni per conto dell'utente.

E che dire dei "portafogli Lightning" non custodial? (Mi sento a disagio solo a scriverlo).

La rete Lightning è costituita da nodi collegati da canali di pagamento. Anche in questo caso la firma svolge un ruolo importante, perché ogni transazione Lightning è una transazione Bitcoin. Tuttavia, le transazioni Lightning richiedono l'instradamento (routing, n.d.t.) di bitcoin da un nodo Lightning a un altro ... e a un altro ... e a un altro ancora, lungo i loro canali di pagamento, finché il pagamento non raggiunge la sua destinazione.

Il punto è che le applicazioni per i pagamenti Lightning non sono solo interfacce utente appariscenti per gestire "portafogli" o "saldi di conto": devono instradare i pagamenti attraverso un grafico di rete fluttuante. E garantire un tasso di successo decente nell'instradamento comporta una serie di compiti secondari. Tra questi, ad esempio, la gestione dei canali - aprire e chiudere i canali con altri nodi della rete - e la gestione della liquidità - garantire una sufficiente liquidità in uscita e in entrata.

Alcuni utenti preferiscono gestire manualmente la liquidità e le rotte disponibili sui nodi self-hosted. La maggior parte degli utenti, tuttavia, delega questi compiti tecnici ai fornitori di servizi Lightning, come Breez e Phoenix.

Leggendo questo articolo, qualcuno ha pensato: "Beh, è semplice! Stanno solo descrivendo un portafoglio!"? È proprio questo il punto. Non esiste un portafoglio Lightning.

Da "portafoglio" ad app di pagamento

Le metafore sono ottime quando aiutano le persone a comunicare in modo vivido e sintetico una realtà complessa. Quando E.M. Forster scrive che "La vita è un'esibizione pubblica al violino in cui si deve imparare lo strumento man mano che si procede", colpisce. Non ha bisogno di spiegazioni; è già una spiegazione di qualcosa di molto più grande. Il "Portafoglio Lightning" non è così. Come metafora, confonde, fuorvia e offusca.

Un approccio migliore sarebbe probabilmente quello di utilizzare termini che descrivono funzioni (si pensi a "tagliabulloni"). Se un'app invia e riceve pagamenti, chiamiamola app di pagamento. Se viene utilizzata per riprodurre podcast e trasmettere le stazioni radio ai podcaster, chiamiamola app per podcast. Se viene utilizzata per gestire le finanze, chiamiamola app finanziaria. Questo vale sia per i bitcoin che per le valute fiat (ricordate PayPal, Venmo, CashApp ecc.). Il nome dell'app deve derivare dalla sua funzione, non da come la implementa. E se dobbiamo usare delle metafore, queste dovrebbero almeno riflettere lo stato attuale della nostra realtà tecnologica.

Siamo certi che molte persone continueranno a riferirsi alle app di pagamento Lightning e ai conti di deposito come "portafogli", e che legiferare sul linguaggio non funziona mai (o staremmo scrivendo questi post in esperanto, rajto?). Sono a favore della libertà di parola, ma il semplice utilizzo di un termine non lo rende accurato o valido. È comunque importante riflettere sulla relazione tra il modo in cui parliamo di Lightning e il modo in cui pensiamo a Lightning, e su come il primo possa influenzare il secondo in meglio o in peggio.

Il nostro mondo è fatto di concetti (chiedete a Immanuel Kant) e i concetti sono fatti di linguaggio (chiedete a Ludwig Wittgenstein). Per questo motivo, un linguaggio corretto dovrebbe aiutarci a capire e a plasmare il mondo. Come pensate di lanciare la rivoluzione Lightning con un semplice "portafoglio"?

Roy Sheinfeld

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